Esquí Andorra

Es tal vez una de las naciones que más ha dependido económicamente de los deportes de invierno en comparación con cualquier otra.

El pequeño país en la cordillera del sur de Europa que recorre los Pirineos entre Francia y España no fue muy conocido por sus pistas de esquí hasta la década de 1960, más tarde media docena de pequeñas estaciones de esquí de Andorra se fueron desarrollando en todo el país ganando popularidad entre los años 1970 a 1980, gracias en parte a sus buenas zonas de esquí familiar, pero también por sus pistas de esquí accesibles y los beneficios en las actividades después del esquí.

A finales de la década de 1990 el esquí en Andorra se desarrolló a tal punto que las estaciones de esquí casi podían toparse de frontera a frontera, llegando cada vez más personas del Reino Unido a esquiar, muchos más de lo que venían en Italia o Suiza. El precio de la tierra rural que fue considerado como el más bajo, se convirtió en una de las naciones con las tierras más valiosos del mundo.

Durante la última década Andorra es un país que se ha reinventado a sí mismo de nuevo. El pequeño principado se ha concentrado en mejorar su infraestructura y hoy da más la sensación de un centro suizo que solo una base de esquí de baja calidad. Por desgracia para los esquiadores los precios han subido demasiado, sobre todo para los pases de esquí y hoy es uno de los más caros en Europa.

Las razones del cambio son muchas, la principal es la forma en que Andorra ha evolucionado naturalmente llegado a ocupar todos sus límites físicos, después de cuatro o cinco décadas de crecimiento continuo. Otro factor clave fue el crecimiento del presupuesto de esquí en Europa del este, ofreciendo concursos de precios con Andorra, que la población local ni siquiera trataba de competir.

En las laderas se han producido cambios también, donde una vez hubo seis estaciones de esquí hoy hay dos. Una de ellas, Grandvalira, con pistas totalmente inter-conectadas por medios de elevación. Las áreas de su ex rival Pas de la Casa (Grandvalira-Pas de la Casa) y Soldeu El Tarter (Grandvalira El Tarter) que hoy forman sólo una, se han ampliado hasta tal punto que ahora cubren más de 200 km de pistas, incluyendo pistas sobre la frontera con Francia - la región de esquí más grande de los Pirineos y una de las más grandes del mundo también.

Las pistas, en su mayoría anchos caminos intermedios por encima de la línea de árboles, son operadas por una de las redes de remontes más modernas del mundo, con sillas de seis plazas de alta velocidad como casi en ninguna otra estación. Los cañones de nieve cubren la mayor parte de las pistas también.

La estación de esquí en segundo lugar, Vallnord, un conglomerado suelto de las estaciones restantes, donde los boletos de remontes también cuestan mucho menos. Arinsal y Pal han conectado sus pistas con los remontes, pero una tercera zona, La Massana / Arcalis, es la estrella poco conocida del país de nieve en polvo y del free-riding.

Aunque todavía muy conocida por su "après-ski", sobre todo en la estación más alta, Pas de la Casa, Andorra se ha movido claramente por el mercado con varios hoteles de cuatro y cinco estrellas, concentrados en Soldeu y un spa espectacular en la capital de La Vella.

El país también ha comenzado a ser escena en las carreras de la Copa del Mundo en Grandvalira y ha ganado una reputación para su gestión ambiental. Sigue siendo uno de los mejores del mundo en el cuidado infantil de alta calidad y escuela de esquí con muchos instructores que hablan Inglés de Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido.

Aunque los franceses y españoles todavía cruzan sus fronteras para llenar el tanque de sus coches con gasolina libre de impuestos y comprar alcohol y cigarrillos a bajos precios en los supermercados de las fronteras, la opinión popular es que el esquí en el Pirineo francés es ahora, en general, la opción más barata.