Esquí Russia

Con la creciente cantidad de "nuevos ricos" rusos llenando las mejores estaciones de los Alpes, siendo muy notable en Courchevel, Kitzbuhel y St. Moritz, no debería ser ninguna sorpresa que el país más extenso del mundo sea el hogar de más de 120 estaciones de esquí.

La mayoría de ellas eran desconocidas a nivel internacional hasta el final de la era soviética en la década de 1980, posteriormente la amplia gama de posibilidades de esquí en Rusia se ha dado a conocer con el desarrollo de nuevas estaciones privatizadas. No existe otro país en el mundo que presente una variedad tan diversa de estaciones como la que tiene Rusia.

Para empezar, están las decenas de pequeñas estaciones de los alrededores de las principales ciudades de Rusia, en particular de Moscú y San Petersburgo. A muchas de ellas se puede llegar por medio de los servicios de metro-tren y durante la época soviética ofrecían rudimentarios remontes gratuitos los fines de semana, aunque se trataba de pistas muy descuidadas y se debía esperar largas colas.

Ahora privatizadas, muchas de estas pistas aún existen y de hecho, algunas han llegado a ser tan exclusivas, en contraste con sus orígenes, que los precios del forfait están considerados de los más altos del mundo según las encuestas. Aquí también se encuentra uno de los complejos de esquí cubierto más grande del mundo, snej.com, en Moscú.

La orografía a lo largo de la frontera sur de Rusia cuenta con un prestigio mundial. A pesar de que siempre se ha conocido al Mont Blanc como la montaña más alta de Europa, en realidad es el Monte Elbrus en la frontera con Asia, la que tiene este título, encontrándose a 5633 metros, haciendo posible la práctica de ski-cats, llegando a alturas por encima de los 3.800m, hasta los 5.100m en algunos grandes descensos.

Este es también el área donde el gobierno ruso y grandes empresas han transformado las pistas de esquí cerca de la ciudad del Mar Negro de Sochi en varias estaciones para acoger los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014, después de miles de millones de inversión, contando la mayoría con innovadores sistemas de remontes, nunca antes vistos.

Los planes siguen en marcha para desarrollar otras cinco estaciones de esquí en la región durante la próxima década, con un total combinado de casi 900 kilometros de pistas y con una capacidad para albergar a 150.000 visitantes, en un intento por estimular el crecimiento económico en la región.

Hacia el este, en Siberia, también se han creado nuevas estaciones, siendo abandonadas las que pertenecía a la era soviética. Las ciudades más recientes creadas artificialmente en la década de los 80 en la zona del ártico como resultado de la actividad minera, carecían de luz solar en invierno debido a su latitud y los médicos solían recetar el esquí a algunos de los trabajadores con el fin de ayudarles a mantenerse en forma y activos en las duras condiciones.

A pesar de que muchas de esas ciudades fueron abandonadas, en la era capitalista se fueron creando nuevos centros comerciales como Kvan, en la principal ciudad productora de automóviles, donde se invirtió unos 30 millones de dólares en pistas y en la construcción de una estructura de acero gigante en la parte superior de la montaña que añade 100 metros de longitud de pista y 20 metros de vertical.

En la costa del Pacífico Norte, donde existen media docena de zonas horarias desde Moscú, el esquí sigue siendo una gran atracción, en esta ocasión en particular, el heli-esquí en la península de Kamchatka, destino famoso para esta versión del deporte.

El desarrollo de las áreas de esquí en Rusia no está exento de problemas; se han producido accidentes de helicópteros en Kamchatka y en el Cáucaso donde también son propensos a terremotos, y los grupos terroristas han llegado a disparar a turistas y también han tratado de hacer estallar remontes en El Elbrus en los últimos años.

Pero frente a esto, gracias a la determinación de los ávidos esquiadores y del presidente ruso, el primer ministro Vladimir Putin, se sigue impulsando el desarrollo de la industria del esquí en Rusia durante la última década.