Esquí China

Teniendo la mayor población nacional a nivel mundial y unas de las montañas más altas del mundo, China es la nación con el mayor y más rápido crecimiento de esquiadores y estaciones, a pesar de que el esquí era virtualmente desconocido hasta hace menos de 20 años. Hoy en día es el país con mayor potencial en el desarrollo del mercado de los deportes de invierno del siglo XXI en todo el mundo.

Se puede esquiar en todo el país, en 13 de las provincias y regiones autónomas.

La mayor extensión se encuentra en la provincia más septentrional de Heilongjiang, donde la capital de la fría región, Harbin, conocida en China como la "Ciudad de Hielo" y famosa por su festival anual de hielo con espectaculares esculturas, fue el escenario del primer Foro de Esquí en 2003, con invitados y ponentes de casi todas las naciones de esquí del mundo. La región también aspira a ser sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 y es el hogar de la conocida estación YaBuLi donde el Club Med abrió un resort en el año 2010.

También hay una docena de estaciones muy pequeñas alrededor de la capital Beijing y muchas otras estaciones de esquí están situadas cerca de otras ciudades de China. Estas incluyen algunos de las mayores estaciones indoor del mundo de las cuales China tiene seis hoy en día.

Nuevas estaciones están empezando a desarrollarse también. Xiling Snow Mountain, que se inauguró en 2004, reclama el título de "Estación Líder en China" de Yabuli y parece ofrecer el potencial para convertirse en una estación de nivel internacional.

La estación cuenta con un telecabina y sillas dobles y cuádruples, que actualmente cubren diez pistas de todos los niveles y hasta un kilómetro de largo, pero de manera significativa Xiling Snow Mountain se extiende a más de 5.300m por encima dando un amplio margen para crear uno de los mayores sistemas de elevación vertical del mundo.

Los profesionales del turismo se apresuran a señalar que dos tercios de los 1300 millones de habitantes de China viven en zonas montañosas, o que 700 millones de personas viven a tres horas de alguna de las estaciones, lo que hace siempre posible la práctica del esquí.

En la actualidad el mercado chino de esquí se estima entre en 1 y 10 millones de personas (más posible unos 3 millones). Unos 15 millones de habitantes "se han hecho ricos" de los 300 millones de habitantes de las ciudades de China.

El número de estaciones de esquí en funcionamiento es incierto y difícil de asegurar de forma cierta para que nadie lo conozca, incluyendo la población china. Una vez más los informes varían entre las estimaciones más optimistas de unas 50 estaciones abiertas cada año, habiendo llegado el número a 500 en 2010 para las cifras más conservadoras. Hasta el momento tan sólo 60 estaciones de esquí pueden ser identificadas.

El rápido crecimiento del número de esquiadores chinos, la mayoría habitantes de "clase media", pero cada vez más ricos, sobrepasan las capacidades de las actuales instalaciones de esquí en China, ya que los principiantes van progresando y esto ha llevado al desarrollo de obras para incrementar los desafíos en las pistas principales.

El país es hogar de los dos remontes más altos del mundo, ambos telecabinas, aunque sólo uno cubre a una zona de esquí (pequeña). La empresa de remontes Doppelmayr terminó el telecabina más alto del mundo en 2008 con ocho cabinas de pasajeros que llegan a 4.843m sobre el nivel del mar. El remonte accede al Gran Glaciar Aba en la provincia de Sichuan, a cerca de seis horas en coche desde Chengdu, la capital regional. La parte más alta de la estación supera unos 327m más que el anterior récord, también en China, Jade Dragon Snow Mountain construía por Leitner en la provincia de Yunnan, que tiene una altura máxima de 4.516m, y recientemente ha añadido dos remontes de arrastre para crear una pequeña estación en la parte superior, la más alta del mundo.