Esquí Canada

Cabe destacar que las estaciones de la costa oeste como Whistler y Fernie reciben a menudo grandes nevadas con tormentas esporádicas que ocurren a lo largo de la temporada. Las estaciones de British Colombia cuentan, generalmente, con un clima más templado que las estaciones situadas más al este gracias a su relativa proximidad con el Océano Pacífico. Los vientos del oeste traídos por las tormentas del Pacífico pueden producir intensas nevadas, aunque esta nieve polvo puede ser muy pesada debido a la humedad. Hacia el este del país, las temperaturas son considerablemente más frías y las condiciones son ideales para aquellos que persiguen la famosa nieve seca 'champagne' en polvo.

Canadá es uno de los países más importantes del mundo en materia de esquí, con más de 300 estaciones repartidas por todo el país con cuatro zonas horarias y con estaciones de esquí en todas las provincias.

Las estaciones canadienses varían desde la Columbia Británica (British Columbia), región líder mundial del heliesquí, al oeste del país, hasta cuatro áreas de pequeña y mediana escala en Nueva Escocia, en la costa del Atlántico, al este del país, siendo ésta la primera región de esquí en el mundo en establecer como requisito legal el uso del casco en las pistas para todos los esquiadores y snowboarders.

La mayoría de las estaciones más conocidas a nivel internacional de Canadá han alcanzado esta fama mundial en las últimas décadas debido a que muchos esquiadores y snowboarders han detectado que Canadá ofrece una de las áreas de esquí más grande de América del Norte, con las mayores altitudes y pendientes del continente, acumulación de excelente nieve polvo, gente amable y un esquí de alto nivel.

La estación más famosa de toda Canadá es, por supuesto, Whistler (Whistler Blackcomb), sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 y ahora uno de las estaciones de esquí más popular con más de dos millones de visitantes al año, con la mayor superficie esquiable de América del Norte, siendo la segunda en cuanto a altitud.

Aunque existen estaciones de esquí en el país desde al menos hace un siglo, la primera estación en Cánada abrió sus pistas en Quebec a finales de 1920 para los primeros esquiadores canadienses. Quebec y su vecina Ontario, tienen el mayor número de estaciones por provincia, con alrededor de 100 pequeños y medianos resorts cada una. Eso las sitúa al mismo nivel en cuanto a estaciones de esquí por región que el Tirol en Austria y Saboya en Francia.

Quebec presenta además otra similitud con Francia, y es que se trata de la única región de América del Norte donde el francés es la lengua materna para la mayoría de la población. Lo más frecuente es que se puede encontrar un mayor nivel de esquí y una mejor comida casera francesa aquí que en la parte sur del Canal Inglés.

De hecho, para las familias, esquiar en Canadá resulta una propuesta interesante ya que las estaciones cobran a los niños sólo el 20-40% de la tarifa de adultos a lo largo de toda infancia. Esta es otra comparación favorable en relación a Francia, donde los niños, por ejemplo, tienen que pagar el 60-80% de la tarifa para adultos desde los 3 a los 5 años y el precio completo de adulto a partir de los 12-13 años.

En Quebec se encuentran varias zonas de esquí bien conocidas a nivel internacional, la más notable es Mont Tremblant, uno de los destinos más populares del mundo, con cerca de 4 millones de visitantes, su atracción más reciente es un casino con salas de arte y teatro.

La ciudad más antigua de América del Norte, Quebec City, que recientemente celebró sus 400 años, es también una ciudad de descanso y cuenta con famosas estaciones como Le Massif Ski Area y Mont Sainte-Anne a corta distancia por carretera o en tren, ofreciendo la práctica del esquí sobre el caudaloso río St Lawrence.

Otra región interesante para el esquí en Quebec está situada en los municipios del este, haciendo frontera con los EE.UU., al sur del país. Aquí pequeñas estaciones como Mont Sutton ofertan actividades de esquí de un modo tradicional y buen ambiente.

Pero es el oeste de Canadá el principal atractivo para los esquiadores de todo el mundo, con una docena de las estaciones más famosas del mundo. En BC, Kicking Horse se inauguró en el año 2000, y se ha ganado su reputación por sus espectaculares y empinadas pistas de esquí, mientras que Fernie es famosa por su acumulación de polvo. La incorporación más reciente, Revelstoke Mountain Resort, superó a Whistler ofreciendo la mayor elevación del continente. Otras estaciones importantes son Big White, Panorama Mountain Village, Kimberley y Sun Peaks, todas atraen a una gran proporción de los visitantes extranjeros pertenecientes de los EE.UU., Australia y Europa principalmente.

Finalmente, Alberta y las Montañas Rocosas de Cánada han sido una atracción internacional importante desde la llegada del ferrocarril trans-canadiense a finales del siglo 19, al que se unirían después las carreteras. Las estaciones de la zona de Banff Banff Mt Norquay y Sunshine Village tienen más de 80 años y están ubicadas entre los paisajes más espectaculares del mundo, las Montañas Rocosas Canadienses.

Otras zonas importantes para el esquí son Lake Louise, sede de la primera Copa Mundial en América del Norte y también de las primeras competiciones de la Copa Mundial de esquí alpino en el hemisferio norte. Mirando al norte, 100 millas a través del impresionante paisaje de los glaciares, en una de las rutas más espectaculares del mundo se llega a otra clásica estación, Marmot Basin. Estas últimas cuatro estaciones pertenecen a las que más se puede asegurar la presencia de nieve en el mundo, y abren sus pistas desde principios de noviembre a mayo.